L’exercice physique fait grandir le cerveau des enfants !

Selon une étude récente, les enfants de 9 et 10 ans ayant une activité physique ont tendance à avoir un Hippocampe plus grand et être meilleurs sur des tests de mémoire que leurs camarades non sportifs.

Des chercheurs de l’université de l’Illinois ont réussi à établir une relation entre l’activité physique et le cerveau chez les enfants. Pour se faire ils ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique afin de déterminer la taille du cerveau chez 49  enfants.

L’étude s’est focalisée sur l’hippocampe car cette zone est connue pour être importante dans les processus d’apprentissage et la mémoire. D’autres études, sur des adultes et des animaux, avaient déjà démontré que l’exercice physique augmentait la taille de l’hippocampe. Un hippocampe plus grand est souvent associé à de meilleures capacités dans les raisonnements dans l’espace et les tâches cognitives (perception, langage, mémoire, raisonnement, décision, mouvement…).

Cette découverte laisse donc supposer que l’activité physique des enfants peut avoir d’importants effets sur le développement de leurs cerveaux.

Le directeur le l’université de psychologie de l’Illinois a fait une remarque très pertinente à ce sujet : « Nous savons que l’expérience, les facteurs environnementaux, le statut social et économique jouent un rôle dans le développement du cerveau. Si vous recevez des gênes de mauvaise qualité de vos parents, vous ne pourrez rien faire pour réparer cela, il n’est pas non plus facile de faire quelque chose pour votre statut social. Mais là nous avons enfin un point sur lequel nous pouvons agir (l’activité physique ndlr). »

Source: University of Illinois at Urbana-Champaign and A neuroimaging investigation of the association between aerobic fitness, hippocampal volume and memory performance in preadolescent children. Brain Research, 2010; DOI: 10.1016/j.brainres.2010.08.049